Natalu : une méthode de lecture fondée sur les sons, les gestes et les graphies

Apprendre à lire, c’est notamment comprendre que les signes écrits représentent les sons de la langue et apprendre progressivement à les décoder. Avec Natalu, ce lien entre l’oral et l’écrit est rendu aussi concret que possible : l’enfant observe, produit, ressent, manipule et lit.

La méthode associe ainsi plusieurs repères autour d’un même phonème : sa production, son articulation visible, un geste et sa graphie. L’objectif n’est pas de multiplier les informations, mais de proposer plusieurs points d’appui pour construire progressivement le décodage.

Natalu a été conçue par Nath, prof CAPEJS, notamment à partir de son expérience auprès d’élèves sourds ou malentendants. Ses supports peuvent également être utilisés avec des enfants qui ont besoin d’un apprentissage de la lecture particulièrement explicite, progressif et répétitif.

Du phonème à la graphie

Dans Natalu, un phonème n’est pas seulement présenté comme un son à entendre. L’enfant peut également observer comment il est produit et s’appuyer sur différents indices pour le retrouver.

Il peut ainsi :

• observer le mouvement de la bouche ;
• produire le phonème ;
• ressentir certains éléments de sa production : souffle, vibration, mouvement ;
• l’associer à un geste ;
• découvrir la graphie qui le représente ;
• lire cette graphie dans des syllabes, des mots, puis des phrases.

Ces différents repères convergent vers le même objectif : apprendre à décoder l’écrit.

L’enseignement explicite et systématique des correspondances entre graphèmes et phonèmes constitue en effet l’un des fondements de l’apprentissage de la lecture. Le Conseil scientifique de l’Éducation nationale souligne notamment l’importance d’apprendre ces correspondances puis d’assembler progressivement les lettres en syllabes et en mots.

La verbo-tonale : le corps comme point d’appui

L’approche verbo-tonale accorde une place importante à la perception et à la production de la parole. Le rythme, l’intonation et le mouvement corporel peuvent notamment être utilisés pour accompagner le travail oral.

Dans Natalu, cette approche est complétée par l’observation de l’articulation. Pour un élève sourd ou malentendant, la lecture labiale constitue un repère particulièrement important : le phonème peut être associé à une configuration visible de la bouche et à des sensations liées à sa production.

Le mouvement permet également de travailler les enchaînements. L’enfant ne reste donc pas nécessairement assis devant une page : il peut lire une suite de syllabes en l’accompagnant d’un mouvement et d’un rythme avant de revenir à sa représentation écrite.

L’objectif reste toujours le même : faire progressivement le lien entre ce qui est produit à l’oral et ce qui est écrit.

Des appuis gestuels pour mieux mémoriser les sons

Natalu associe certains sons à des appuis gestuels inspirés notamment de l’approche verbo-tonale. Ces gestes ne constituent pas une langue de signes et ne cherchent pas à reproduire un système gestuel codifié à l’identique.

Ils servent avant tout de repères visuels, corporels et kinesthésiques. Le mouvement accompagne le son et son articulation afin d’aider l’enfant à mieux le mémoriser et à le retrouver lorsqu’il hésite devant une graphie ou au cours du décodage.

Dans Natalu, le geste vient ainsi compléter les autres indices proposés à l’enfant : ce qu’il entend, ce qu’il observe sur les lèvres, ce qu’il ressent dans son corps et ce qu’il voit écrit.

Une progression explicite et cumulative

Natalu avance volontairement lentement.

Les premiers apprentissages portent sur un nombre limité de phonèmes et de graphies. De nouveaux éléments sont ensuite introduits progressivement, tandis que ceux qui ont déjà été rencontrés réapparaissent régulièrement.

L’enfant ne doit donc pas deviner les mots. Les syllabes, les mots, les phrases et les petites histoires proposés sont construits autant que possible à partir des correspondances déjà étudiées.

Cette organisation vise à installer des repères stables :

un phonème → des indices pour le produire et le reconnaître → un geste → une graphie → des syllabes → des mots → des phrases → de courtes histoires.

La répétition a ici une place importante. Une syllabe peut être relue plusieurs fois, non pour aller toujours plus vite, mais pour rendre progressivement son décodage et sa fusion plus fluides.

Des supports pour lire et manipuler

Natalu ne se limite pas aux manuels. Des supports de manipulation reprennent les mêmes repères afin que l’enfant puisse les retrouver dans différentes situations.

Le manuel Apprendre à lire – Les voyelles installe les premiers phonèmes et leurs graphies. Apprendre à lire – Livre 2 poursuit la progression avec les premières consonnes et introduit progressivement la lecture de syllabes, de mots, de phrases et de courtes histoires.

Les cartes des voyelles, les jetons-sons et les différentes mallettes permettent de reprendre certains apprentissages en manipulant.

Le manuel reste centré sur la lecture ; les activités de manipulation viennent en complément.

À quoi peut ressembler une courte séance Natalu ?

Une séance peut durer une dizaine de minutes. Elle ne consiste pas nécessairement à rester assis derrière un bureau avec un manuel.

L’enfant peut commencer debout, reprendre le mouvement associé au travail verbo-tonal, observer l’articulation et produire le phonème, puis revenir à l’écrit pour lire.

Par exemple, une séance peut suivre cette progression :

1. reprendre un phonème déjà rencontré ;
2. observer et reproduire son articulation ;
3. l’accompagner du mouvement ou du rythme travaillé ;
4. lire plusieurs syllabes contenant la graphie étudiée ;
5. terminer par un mot, une phrase ou une courte histoire entièrement ou majoritairement déchiffrable avec les correspondances déjà apprises.

D’une séance à l’autre, les mêmes repères reviennent tandis que de nouveaux éléments sont introduits progressivement.

Plusieurs chemins pour construire le même lien

Avec la méthode Natalu, le cœur de l’apprentissage reste le lien entre les graphèmes et les phonèmes et leur assemblage pour lire.

La lecture labiale, les appuis gestuels, le rythme, le mouvement et la manipulation constituent des points d’appui autour de cet apprentissage.

Pour certains enfants, le phonème est plus accessible d’abord par l’écoute. Pour d’autres, l’observation de la bouche, le geste ou le mouvement offrent un indice supplémentaire.

Peu à peu, tous ces repères conduisent vers le même objectif : que l’enfant puisse reconnaître les graphies, les assembler et lire de manière de plus en plus autonome.